雨下了整整三日。
沈砚蜷缩在破庙的角落里，听着瓦檐滴水敲打石阶的声音。
那声音起初还清脆，渐渐就混成了混沌一片，与他腹中的鸣响相应和。
他摸了摸腰间仅剩的五个铜钱，又望了望门外如注的雨帘，终于叹了口气，将褪色的青布包袱往怀里紧了紧。
"这雨再不停，怕是要误了考期..."他喃喃自语，声音淹没在雨声中。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。
沈砚警觉地抬头，透过残破的窗棂，看见一辆朱漆马车停在庙前。
车帘掀起，露出一张芙蓉面——那是个约莫十六七岁的少女，眉如远山，眼似秋水，正蹙着眉头望向这破败的庙宇。
"小姐，这地方腌臜，咱们还是快些赶路吧。
"赶车的汉子回头道。
少女却摇了摇头："雨这么大，路上还有积水，车轮陷进去更麻烦。
"她目光一转，恰好与沈砚四目相对，不由微微一怔。
沈砚慌忙低头，却听那少女道："那位公子，可是要进城？
若不嫌弃，可与我们同行。
""小姐！
"车夫急道，"这如何使得？
老爷知道了——""爹爹常说，与人方便，自己方便。
"少女声音轻柔却坚定，"这位公子衣衫单薄，再淋雨怕是要生病。
"沈砚心头一热，却又踌躇。
他虽落魄，却还守着读书人的骨气，正要婉拒，忽见那少女已命丫鬟撑了油纸伞过来。
"公子请。
"丫鬟脆生生地道。
雨丝斜飞，打湿了沈砚的衣襟。
他终是躬身一礼："多谢小姐慈悲。
"马车内熏着淡淡的檀香，沈砚缩在角落，恨不能将自己藏进车壁里。
少女坐在对面，手中执一册书，偶尔抬眼看他一下，又很快垂下眼帘。
"公子是读书人？
"她忽然开口。
沈砚耳根发热："惭愧，不过是个落第秀才。
""公子贵姓？
""在下姓沈，单名一个砚字。
""沈砚..."少女轻声重复，嘴角微扬，"可是砚台的砚？
""正是。
""我叫苏婉清。
"少女顿了顿，"家父在城中经营绸缎庄。
"沈砚心头一震。
苏记绸缎庄是杭州城数一数二的大商号，没想到眼前这位竟是苏家的小姐。
他愈发局促，手指无意识地摩挲着包袱上的补丁。
"沈公子是要进城赶考？
"苏婉清又问。
"是...秋闱在
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